1931年12月，一场规模空前的起义爆发了，成为中国工农红军历史上的一大壮举。那时，1.7万名国民党第26路军的官兵在董振堂等人的带领下，于宁都宣布起义，宣布加入红军的阵营。这一行动不仅标志着国民党军队的巨大背离，也为中国工农红军的壮大奠定了基础。

起义取得胜利后，1.7万名起义士兵在季振同、董振堂和刘伯坚等的指挥下，前往中央苏区。起义军被重新整编为中国工农红军第一方面军第五军团，季振同担任总指挥，肖劲光成为政治委员。第五军团下辖三个军，分别是由董振堂担任副总指挥并兼任军长的第十三军，由赵博生担任军长的第十四军，以及由黄中岳担任军长的第十五军。

为了确保起义部队的有效管理和领导，党中央派出了大量优秀的政治干部，以帮助加强这支队伍的改造和指导。何常工、左权、黄火青等人正是在这种背景下加入红五军团，发挥着至关重要的作用。

宁都起义发生在第三次反围剿之后。红一方面军当时下辖红一和红三两个军团，总兵力仅为2万余人。即使包括地方部队在内，中央革命根据地的总兵力也只有约4万。然而，随着宁都起义成功，1.7万余人加入红军，中央红军的总兵力猛增至6万余人。宁都起义不仅有力打击了蒋介石和国民党的反动势力，也极大地增强了中国工农红军和红一方面军的战斗力，对于巩固中央苏区和中国红军的力量起到了决定性作用。

那么，为什么会发生这场宁都起义？其实，这与当时的国内外环境息息相关。九一八事变爆发后，中华民族面临着前所未有的民族危机。日本帝国主义的侵略威胁引发了国内各方爱国力量的强烈反应。然而，蒋介石坚信“攘外必先安内”，坚持围剿红军，毫不理会人民要求抗日的呼声。

蒋介石对第26路军这一兵力相对较弱的部队始终不予重视，不仅待遇低下，而且战损也没有得到任何补充，甚至将其视为炮灰。第26路军原是冯玉祥的西北军的一部分，随着中原大战后西北军的覆灭，26路军失去了庇护，没有土地，也没有资金支援，面临兵员和武器的严重短缺。

这种极端困境加剧了国民党第26路军士兵的不满情绪。在共产党员的影响下，特别是新加入的参谋长赵博生的领导下，26路军的官兵要求停止内战，向北进军，抗击日本侵略者。在这种背景下，经过准备，1931年12月14日，起义成功爆发。起义军不仅迅速控制了全部反对起义的国民党军官，还几乎没有遭受其他损失，展现了极高的纪律性。

起义军的成功标志着红军力量的迅猛扩展，原来国民党第26路军的一个军直、两个师直、六个旅直、11个整团的部队，共计17,000余人加入了红军，携带了超过2万件武器。起义结束后，红五军团立即开始了严格的整训，目的是不仅加强对这支队伍的党性教育，还要去除军阀作风，树立起坚强的党性领导。

经过整训和调整，红五军团在1932年2月2日发布的训令下进行了大规模混编，打破了原本的军阀体系，以提高部队的统一性和战斗力。整编之后，红五军团的13、14、15三个军分别被调入红一军团和红三军团，最终剩下的13军和红一军团的第三军组成新的红五军团。

随着战斗不断进行，红五军团的战斗力始终未减。1932年红五军团在赣州之战中展现了非凡的战斗力，在董振堂的指挥下成功突围，救出被困的红军战士。凭借这些英勇表现，董振堂被任命为红五军团军团长，红五军团也成为了中央红军的主力之一。

红五军团的优秀表现不仅仅体现在平时的战斗上。在第四次和第五次反围剿战役中，红五军团屡屡给予敌人重创，尽管在第五次反围剿中，由于博古、李德的指挥失误，红五军团也遭遇了重大损失。但他们从未气馁，继续不懈地为中央红军的胜利作出贡献。

随着红五军团的不断壮大，部队的减员问题逐渐凸显，特别是在经过长时间的激烈战斗后，部队逐渐出现兵员不足的情况。为了解决这一问题，各部队进行了一系列的调动，并在1934年4月时，将原属于红七军团的34师并入红五军团，进一步增强了战斗力。

随着时间的推移，红五军团在各类战斗中屡屡立下赫赫战功，成为红军中最具战斗力的部队之一。然而，随着长征的开始，红五军团面临的形势变得更加复杂。在长征过程中，红五军团负责殿后的任务，这一任务异常艰巨。面对敌人的多次围追堵截，红五军团无数次展现出顽强的抵抗力，保护了红军主力的安全。

尤其是在湘江战役中，红五军团为掩护主力渡过湘江，英勇地与敌人激战，虽然付出了巨大的牺牲，但成功完成了任务。随后，红五军团继续承担着艰难的后卫任务，成为红军长征路上的“铁流后卫”。

然而，在长征过程中，红五军团的命运依然坎坷。经过多次战斗，红五军团在西征过程中几乎全军覆没。面对敌人的重重围攻，红五军团的战士们不屈不挠，最终也为红军的胜利付出了巨大的代价。

然而，虽然大部分宁都起义的部队成员在战争中牺牲，只有少数人幸存，甚至连军团长董振堂也在战斗中壮烈牺牲。但那些幸存者却经过千锤百炼，纷纷成为了新中国的开国元勋。1955年，参与宁都起义的将士们中，共有1人被授予开国上将，6人被授予开国中将，24人获得开国少将的荣誉。还有许多参加宁都起义的人员在党和政府工作中担任了重要职务，成为国家建设的重要力量。